Especialistas descobriram um espermatozoide animal de 50 milhões de
anos, o mais antigo já encontrado. A descoberta foi num casulo na
Antártida. O espermatozoide pertence a uma família que inclui minhocas e
sanguessugas, segundo os pesquisadores do Museu Sueco de História
Nacional.
Acredita-se que espermatozóide seja o mais antigo já encontrado
Foto: Biology Letters
Acredita-se que a descoberta, divulgada na publicação, seja 10 milhões
de anos mais velha que o registro anterior. Cientistas dizem que o
esperma fóssil Clitellata é muito parecido com o esperma de vermes de
lagostas, que se alimentam de matérias encontradas na parte externa do
corpo do animal.
"Pode parecer que (a amostra) esteja preservada em detalhes perfeitos,
mas, no final, a estrutura em si está fossilizada", disse o
paleontologista Benjamin Bomfleur, da equipe que fez a descoberta.
"Temos a forma exterior e a forma das células do espermatozoide
preservadas. Podemos até ter uma formação anatômica interna das células
do espermatozoide ainda preservada, mas não temos certeza sobre isso
ainda."
"Mas, mesmo se a anatomia estiver preservada, o material que o compõe
está alterado, então não é o material orgânico original que compõe o
esperma passado dos animais."
A descoberta foi feita por acaso por Stephen McLoughlin, que integra a
equipe de Bomfleur, enquanto ele analisava amostras de rochas da
Antártida. Segundo Bomfleur, ambos já haviam estudado casulos
fossilizados e sabiam que eles poderiam conter micro-organismos.
"Analisamos os casulos com cuidado e os analisamos através de
diferentes métodos microscópicos para ver se há alguma coisa dentro",
diz. "Mas foi uma surpresa encontrar esperma."
A equipe quer, agora, analisar mais exames de casulos antigos, na
perspectiva de que descobertas semelhantes podem ser feitas.
"Acreditamos que levantamentos de casulos antigos podem abrir uma janela
única para a história evolutiva de uma gama de micro-organismos
invertebrados que não têm registro fóssil", diz o artigo.
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